La historia del dinero es muy
antigua. Se han usado múltiples medios de pago, pero en tiempos más modernos,
el tipo de dinero que más se uso era el oro, sin embargo cada vez que uno lo
usaba había que pesarlo y ver que la calidad de oro fuera buena. Esto
necesariamente introducía costos altos en las transacciones. Ante esto los
gobiernos empezaron a acuñar monedas de oro para reducir aquellos costos de
transacción. Así era posible tener piezas de oro estándar, cuyas
características (contenido de oro) estaban certificadas por el gobierno. Al
producir monedas ya no era necesario pesar el oro y verificar su calidad.
Con el pasar del tiempo, los
gobiernos se dieron cuenta que en realidad no tenía sentido que las personas
transportaran todo el oro. Además de ser pesado, era peligroso. Por ello, se
decidió por la emisión de papeles que se podían canjear por la cantidad de oro
que decía en el papel. Nuevamente, era una autoridad la que certificaba la
validez del certificado y garantizaba su respaldo en oro. Se debe notar que en
este caso, de patrón oro, para que se emitiera más dinero era necesario que se
contara efectivamente con más oro. Por lo tanto, para que se emita dinero en
una economía con patrón oro (o dólar, por ejemplo), es necesario que aumenten
las tenencias de oro (o dólares, por ejemplo) del Banco Central, que es quien
emite la moneda. Dicho de otra forma, si el público demanda más dinero tendría
que cambiar oro (o dólares) por dinero, para que así el respaldo continúe 1:1.
Si la gente no quiere mantener dinero y deseara retirar todo el oro (o dólares)
del Banco Central, habría suficiente oro (o dólares) en el Banco Central para
recomprar el dinero Posteriormente se hizo evidente que tampoco era necesario
respaldar el dinero, por cuanto su valor dependía de lo que podría comprar y no
del oro que lo respaldaba. Mas aún, el dinero mercancía no necesariamente tiene
que ser oro, en particular si el oro tiene otros usos mas allá de estar en una
bóveda para respaldar el dinero. De hecho, en muchas ocasiones se han usado
otras mercancías como dinero, como es el caso de los cigarrillos, que en la
segunda guerra mundial se usaban en los campos de prisioneros. En definitiva,
en la medida que exista un certificado que especifique cierto valor y sea
aceptado ampliamente para transacciones, no es necesario usar dinero mercancía.
Así es como llegamos al dinero de
hoy día, conocido como dinero fiduciario, el cual no tiene valor intrínseco,
sino que vale porque la gente lo acepta para transacciones. El dinero es
aceptado la mayoría de las veces por ley, pero muy en el fondo es aceptado
porque todos confían que podrá ser usado en las transacciones. Como veremos mas
adelante, el que tiene la capacidad de crear dinero tiene un beneficio, porque
puede comprar bienes y servicios por el sólo hecho que la gente quiera mas
dinero (conocido como señoraje). Si la gente no quiere mas dinero, y se emite
mas dinero el dinero pierde valor, lo que es equivalente a que suban los
precios en la economía.
El valor del dinero depende de la
cantidad de bienes que puede comprar. Es por ello, que en países donde hay
inflación, es decir los precios de los bienes suben, es lo mismo que el precio
del dinero baje, perdiendo valor. Este fenómeno es extremo en el caso de las hiperinflaciones
donde el dinero pierde valor continua y aceleradamente. Al final a nadie le
interesa tener dinero porque en un futuro breve, y muy breve, no vale nada.
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